DeBargeのヒット曲 I Like It、この曲のBlackstreetによるカバーが存在すると知ったのは20世紀も終わろうとしてた頃だったと記憶する。
Blackstreet自体が1996年リリースの2ndアルバムからの後追いで、その後に1stアルバムを購入するも輸入盤で、国内盤ライナーに記載されていたデモミックステープにはDeBargeのカバー曲もあったとの情報を知ったのはかなり後だったと思う。
Teddy RileyがDeBargeのカバー曲を手掛けたと言われればBlackstreetの2ndアルバム収録のThe Load Is Real (Time Will Reveal)だと思ってたし、Patti LabelleのアルバムGemsに収録されてたAll This Loveだと。
インターネットも黎明期、初めて買ったWindows98搭載のVAIOノート型パソコン(当時30万円ほど)に家の黒電話から引き抜いた電話線を繋ぎ、早速Yahooで調べたのが検索ワード『teddy riley』だった。
それで辿り着いたのがTeddy Rileyの日本のファンサイト、そこにはTeddy Rileyが関わった作品がデータベース化されていた。
そこには知らないものばかり載っていて、BlackstreetのI Like Itの存在もそこで知ったのでした。
それから目ぼしいものをメモしては中古レコ屋を巡る日々が始まった。
就職してから(就活中からか？)ほぼ毎日終業後に大阪の中古レコ屋を巡っていたが、当のI Like Itを見かけたことはなく、存在を知った後も見つけられなかった。
そこでYahooオークションに手を出したのでした。
通販自体をしたことなかったから見知らぬ人との信頼取引にかなり抵抗があったけど背に腹は変えられないので恐る恐る…
数日後、無事に届き安堵したのでした。
というわけで、初めてのヤフオク購入はBlackstreetのI Like It, Bootknckalization, I Don't Wanna Be Aloneの3曲が収録されたブート盤Vinylでした。
当時はレコードプレーヤーが手元になかったので、機材を持っていた知人に頼んでそのレコードからCD-Rに焼いてもらい、そこからWAVファイルを書き出し、曲単位でカットし、再度CD-Rに焼き…と聴くまでに時間と労力も費やしました。
やっと聴けた時には歓喜でテンションが上がり、DJの真似事をしていた知人らに自慢したものでした。
自作のコンピCDやMDに入れたりして友人に配るも音が悪いと言われ、熱量の差からがっかりしたりも…
その後、3年ほど経ちリリースされた日本独自盤であるBlackstreet Greatest Remixes +1 にI Like Itが収録された時には、よりましな音源が聴けたと歓喜しました。
時は経ち2013年末のビルボードライブでのBlackstreet公演にて、まさかのI Like Itのライブが！
これは日本だけのSpecialだったでしょう。
そして2020年5月、ヤフオクに問題のデモテープが出品されました。
MCAビクター株式会社のラベルにBlackstreet 〜Promo〜 とプリントされたカセットテープには以下の4曲が…
1. I Like it (SMOOTH RADIO) 4:39
2. I Like it (STREET BLACK) 7:00
3. I Like it (BLACKAPELLA) 4:30
4. I Like it (STREETAPELLA) 3:25
明らかに日本のレコード会社に出回ったものだが、1994年リリースの1stアルバムから数えても26年以上経って初めて世に出たであろうこのデモテープ。
インターネットが普及して世界のTeddy Rileyファンからの情報を得られるようになった現在でも初めて目にするタイトルだった。
オークションサイトには以下の記述があった。
『ブラックストリートの「アイ・ライク・イット」のプロモーション用カセットテープです。テディ・ライリーが94年にパティ・ラベルに歌ってもらう候補用として「All This Love」とともに用意したデバージのカヴァー「I Like It」。そのときに、見本として制作したのがブラックストリート版でした。』
出品者は当時の担当者か、その関係者なのか、事情通だとわかる説明文だ。
幸運にも落札者のご好意で聴くことができたので数時間4曲をループしながらこの文章を書いている。
基本的には既出の音源に近いが、1と2には不明2人のRap Verseが追加されている（後に削除されたという方が正確か）
当時のTeddy Riley周辺にいたであろうRapper、Blackstreetの1stアルバムに参加しているRapper、Patti LabelleのAll This Love (Hip Hop Mix) に参加しているTymeなど耳で探ってみましたがわからず…
まあいい。
それにしても自身の新しいリリースはなくても埋もれた曲が発掘され続けるTeddy Riley関連曲、奥が深い。
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